1月24日，英國支付公司WorldFirst正式公告稱，撤回在央行上?？偛抗镜闹Ц稑I務許可申請。作為首個申請在華支付牌照的外資機構，這一舉動令人感到意外，外界猜測，該公司將會很快與螞蟻金服達成收購協議。

　　WorldFirst在公眾號發文稱，“出于商業考慮，WorldFirst已向中國人民銀行正式提交撤回其中國主體越蕃商務信息咨詢（上海）有限公司的《支付業務許可證》申請?！?/P>

　　但據界面新聞記者了解，早在2018年11月，WorldFirst的申請已經撤銷。

　　WorldFirst還表示，“中國仍然且將持續是我們整體戰略發展的關鍵支柱，對于我們的國際和國內客戶來說中國都是非常重要的市場。我們將繼續利用現有的運營結構和戰略合作關系，通過與中國持牌支付機構以及銀行合作、利用全球多個地區的支付業務許可為國際和國內客戶提供全方位的產品和服務?！?/P>

　　2018年7月27日，央行上?？偛吭谄涔倬W正式公示越蕃商務信息咨詢（上海）有限公司（下稱越蕃）的支付業務許可申請，這家英國支付公司WorldFirst的全資子公司成為央行自2015年底暫停發放支付牌照以來首家公示申請的“破冰者”。

　　本來按照慣例，支付申請在進行公示后將進入央行總行審批流程，獲得正式頒發的《支付業務許可證》。根據央行上?？偛抗镜男畔?，越蕃注冊資本為1億元，注冊地在上海陸家嘴，由World First Asia Limited 100%控股，公司申請的支付業務包括了互聯網支付和移動電話支付業務兩項。（詳見：央行近三年首次公示支付業務許可申請 英國支付公司World First要在中國拿牌照）

　　對于原本有望成為中國首家外資支付機構的WorldFirst撤回申請，外界猜測原因是，該公司將會與螞蟻金服達成收購協議。對此，螞蟻金服方面和WorldFirst雙方均回應界面新聞記者：對該收購“不予置評”。

　　2018年12月，英國媒體天空新聞（Sky News）報道稱，螞蟻金服正與英國跨境支付公司WorldFirst談判，擬以約7億美元的價格將其收購。該報道稱，螞蟻金服已與WorldFirst談判了數月時間，雙方有望在未來數周內達成交易。據內部人士透露，這筆交易的價格很可能超過5億英鎊，為WorldFirst估值“數億英鎊”。這些內部人士還稱，螞蟻金服“盯上”WorldFirst已有一段時間。

　　WorldFirst作為一家全球化的支付公司，從2010年算起，已經進入中國超過8年。在中國，WorldFirst主要業務是幫助中國眾多中小賣家在亞馬遜等國際電商平臺上進行B2C的跨境收款業務。

　　WorldFirst 2004年誕生于英國，主業是為全球電商客戶提供跨境支付和收款服務，截至2017年9月，累積交易額已超過650億英鎊。WorldFirst主營業務分三塊：國際匯款、外匯期權交易、國際電商平臺收款及結匯。目前，這家公司已經可以開設英鎊、美元、歐元、加拿大元、澳元及新西蘭元6個幣種的收款賬戶。行政許可方面，WorldFirst已經拿到了英國、美國、中國香港、新加坡和澳大利亞的許可執照。

　　WorldFirst在全球各地的業務布局和金融許可證獲取都處于跨境支付行業的前列，但在跨境收款業務快速增長的中國卻缺少支付許可，業務受到不小影響；反之，螞蟻金服旗下支付寶也在中國擁有資質齊全的支付牌照，卻在歐洲、美國、日本等地缺乏當地支付業務許可，二者業務互補性強。

　　據界面新聞記者了解，此前，英國的WorldFirst、來自美國的PayPal和蘋果支付，均向中國央行申請了支付許可，但由于中美關系走向不明，兩家支付公司的申請均受到影響，而英國首相特蕾莎·梅在2018年2月的成功訪華推動了英國的WorldFirst在中國金融許可方面的進展。

責任編輯：曉麗